Peloponneso on the road, il nostro percorso in auto

Elafonissos è una piccola isola del Peloponneso, rinomata per le sue spiagge candide e per il mare azzurro. Visto che la strada per raggiungere la meta è molta e decisamente intricata (scordatevi autostrade, superstrade e strade scorrevoli) facciamo una tappa intermedia alle grotte di Kastania che, secondo la nostra guida, “valgono il viaggio”. In effetti la strada per raggiungerle è molto tortuosa e a volte anche un po’ spaventosa dato che ai greci sembrano non piacere i guardrail. Per entrare nelle grotte è necessario pagare un biglietto di 7€ che comprende la visita guidata (in greco e inglese) di un sito estremamente ricco di forme, colori e figure. Non è necessario equipaggiarsi per la visita (la temperatura all’interno della grotta resta stabile attorno ai 18°) ma vi consigliamo di pianificarla in anticipo onde evitare inutili attese, dato che la partenza dei gruppi avviene con cadenza oraria.

Dopo questa piacevole sosta ripartiamo verso Elafonissos; il traghetto che collega l’isola alla terraferma parte ogni 30 minuti e costa 10 € per il mezzo e 1,50 € a persona. Una volta arrivati  optiamo per il Simons Camping (l’unico campeggio dell’isola) dato che tutte le altre strutture sono al completo. Dobbiamo tuttavia smentire molte recensioni secondo cui il Simons Camping sarebbe un po’ caro per pranzo e cena: con meno di 8 € a testa si possono gustare un primo o un secondo piatto molto abbondanti e una birra media.

Il pomeriggio lo passiamo in quella che ha meritato senza dubbio il primo posto tra le spiagge che abbiamo visto in Grecia. La sabbia è candida e soffice, l’acqua del mare è calda al punto giusto e la brezza che soffia dal mare incornicia il tutto rendendolo un piccolo paradiso. A metà agosto purtroppo sono molte le persone che, come noi, hanno deciso di trascorrere qualche giorno in questa magnifica spiaggia, ma una volta piantato il nostro ombrellone non abbiamo paura di niente! Il camping offre anche un servizio d’asporto verso la spiaggia, quindi se ad un certo punto della giornata vi viene voglia di bere un buon frappè greco, vi basterà fermare uno dei ragazzi che fanno spola tra il bagnasciuga e il campeggio.

Un po’ perché il mare è magnifico e un po’ perché è ferragosto e non abbiamo ancora trovato una sistemazione per la prossima meta, decidiamo di regalarci un po’ di relax e ci fermiamo qualche altro giorno in questo piccolo paradiso. Alla sera ci dirigiamo verso il porto di Elafonissos, dove l’unico paesino dell’isola, se non altro, offre qualche svago in più rispetto al campeggio. Tra ristorantini, cocktail bar e negozi di souvenir passiamo una serata molto piacevole.

Oggi dobbiamo percorrere parecchi chilometri nella penisola del Mani e affrontare un caldo torrido, ma oramai in questa vacanza non ci spaventa più niente! Non contenti delle grotte viste a Kastania decidiamo di esplorarne altre! Queste però hanno qualcosa di diverso…si percorrono in barca! Ebbene sì, le spettacolari grotte di Diros, che si estendono per qualche chilometro, sono navigabili a bordo di una barchetta a remi pilotata da una guida del posto. Anche se i traghettatori parlano solamente greco, non c’è bisogno di una guida per ammirare questo spettacolo della natura. Vi consigliamo vivamente di far visita a queste grotte non solo perché sono magnifiche, ma perché la gita in barca vi regalerà emozioni uniche!

Nel pomeriggio visitiamo Areopoli, ma, un po’ per il caldo e un po’ per la stanchezza, non scorgiamo nulla di particolarmente attraente (dopo Monemvasia è difficile stupirsi ancora) e il centro ci sembra un po’ deserto, quindi decidiamo di tornare in hotel e di darle una seconda possibilità alla sera. Effettivamente, di sera Areopoli si colora e si riempie di persone (dov’erano prima non si sa!) che la rendono decisamente più affascinante. Non è difficile trovare un posto in cui mangiare dato che i ristoranti, come accade spesso in Grecia, sono uno attaccato all’altro. Noi scegliamo il Ouzomedopoleion “O Poulos” spinti dalle ottime recensioni di TripAdvisor, ed effettivamente mangiamo molto bene e ci viene offerto anche un dolce particolarissimo (il “mastic submarine”) che non possiamo proprio rifiutare!

Spostandoci verso Kalamata ci fermiamo a metà strada a Kardamyli, un piccolissimo paesino citato nella guida ed anche in alcuni siti web. Seppur decantato come una piccola perla nascosta nel Peloponneso, siamo rimasti un po’ delusi dal centro cittadino, che è praticamente inesistente, e dalla spiaggia ciottolosa che non è proprio nelle nostre corde. Senza perderci d’animo decidiamo di visitare la città vecchia che si trova poco più in alto. L’ingresso costa 2€ a testa e ci permette di vedere più da vicino i tipici edifici che caratterizzano la regione del Mani. Durante la visita, all’interno delle piccole costruzioni è possibile ammirare alcune installazioni artistiche che, forse, solo gli appassionati d’arte contemporanea possono apprezzare realmente, ma che se non altro giustificano il costo del biglietto dato che il sito in sé non offre moltissimo. Dopo questa breve (e un po’ deludente) sosta, ci avviamo verso l’appartamento prenotato la sera prima (Villa Teo), che usiamo come base strategica anche per visitare Kalamata. L’alloggio si trova in un piccolissimo paesino sul mare e,  sebbene ci costi veramente poco, non ha nulla da invidiare a strutture più care e posizionate in luoghi più turistici. Dopo un sostanzioso pranzo in riva al mare e un bel sonnellino ci avviamo verso Kalamata.

Una volta giunti in città percorriamo a piedi il lungo corso principale che si snoda dal centro storico al porto. Il paese è curato e ben tenuto, zeppo di negozi di ogni tipo e di cocktail bar. Arrivati nei pressi del porto ci imbattiamo in un parco cittadino pieno di locomotive di vecchi treni, una sorpresa davvero inaspettata! Purtroppo non ci godiamo molto la città e nemmeno la lunghissima spiaggia perché passiamo parecchio tempo alla ricerca di un alloggio per la prossima meta, Pylos (o Navarino). Ad ogni modo, dopo qualche momento di panico (nessuna struttura sembrava avere stanze libere), riusciamo a prenotare un hotel telefonicamente e, finalmente a cuor leggero, ci lanciamo all’assalto di un ristorantino nel centro storico. Come al solito, troviamo un posto economico che serve piatti squisiti e porzioni veramente esagerate! Rassegnatevi: in Grecia è quasi impossibile non ingrassare!

Ormai siamo sull’ultimo “dito” del Peloponneso, ma prima di raggiungere Navarino decidiamo di spingerci sulla punta, a Methoni, per visitare una magnifica fortezza veneziana che presidia il mar Ionio. L’ingresso alla fortezza ha un costo di 2€, che abbiamo capito essere uno standard per i luoghi di minore interesse. Al suo interno la roccaforte è enorme, ma purtroppo un po’ trascurata: in alcuni punti c’è l’erba alta e alcuni edifici sono chiusi. L’avamposto con la torre ottagonale è sicuramente la parte più interessante del sito e salendo si può godere di un’ottima vista.

Dopo questa piccola deviazione ci avviamo verso il nostro hotel situato a pochi passi dal centro di Navarino e nel pomeriggio visitiamo la famosissima spiaggia ad omega di Voidokilia. Anche se meno accessibile di quanto ci aspettassimo, vale sicuramente la pena visitarla in quanto riparata dal vento e con sabbia e mare fantastici. Forse perché un po’ lontana dal centro di Pylos o data la tortuosità della strada da percorrere, questa spiaggia è sprovvista di bar, caffè e servizi in generale. L’unico servizio, un po’ fai da te, è offerto da un bar situato a qualche centinaio di metri dalla spiaggia che, però, permette le ordinazioni d’asporto.

Come per Elafonissos, visto che la spiaggia ed il mare di Voidokilia sono splendidi, decidiamo di passare l’intera giornata sotto l’ombrellone. La sera invece la trascorriamo nel centro di Navarino, che si riempie di turisti e facoltosi possessori di yatch. Il centro di Pylos non è enorme e i ristoranti si possono contare sulle dita di una mano. Il porticato che circonda la piazza principale, invece, merita una visita perché ospita dei graziosi negozi di souvenir che, nel nostro caso, cadono a pennello per acquistare le immancabili calamite e qualche altro ricordino della vacanza. A cena, tra i vari piatti tipici, proviamo anche le cozze alla “Saganaki”: una vera e propria rivelazione!

Kalonero non è sicuramente la spiaggia più bella del Peloponneso, ma ha una caratteristica molto particolare: in determinati periodi dell’anno è possibile assistere alla nascita delle tartarughe Caretta Caretta. Se siete appassionati di camper non preoccupatevi, è possibile campeggiare liberamente a pochi metri dalla spiaggia. Noi però, che questa volta ne siamo sforniti, scegliamo di alloggiare a Kyparissia dato che in questo periodo Kalonero è abbastanza gettonata e le strutture disponibili sono tutte al completo.

Dopo esserci informati sul sito web di Archelon, l’associazione di volontari che soccorre e protegge le tartarughe, passiamo la mattina a Kyparissia visto che la probabilità di assistere alla nascita dei cuccioli è più alta alla sera. La spiaggia non è il massimo, ma ci concediamo comunque un po’ di sano relax in riva al mare.

Per cena, invece, ci rechiamo a Kalonero in modo da mangiare qualcosa al volo e appostarci strategicamente vicino ad un nido di tartarughe! Mentre leggiamo i vari menù esposti fuori dai ristoranti notiamo un chiosco di volontari che sorvegliano 24/7 la nascita delle tartarughe e chiediamo loro se abbiamo qualche possibilità di assistere all’evento. Gentilmente ci viene detto che il periodo è quello giusto e che in realtà alcune tartarughine stanno nascendo proprio in quel momento, a pochi passi da noi. Wow! Non dobbiamo assolutamente perdere questa occasione! Ci avviciniamo immediatamente al nido (uno dei tanti sulla spiaggia) e notiamo qualcosa che spunta fuori dalla sabbia: sembra un sassolino, un rametto, ma in realtà è la zampetta di una piccolissima tartaruga! A poco a poco altre creaturine si fanno strada attraverso la sabbia e raggiungono la superficie. Sono 13 piccole tartarughine che, dopo aver tolto la cassetta protettiva, si fanno strada a fatica verso il mare. Anche noi facciamo la nostra parte e, dietro consiglio delle volontarie, aiutiamo le piccole a modo nostro, scavando una stradina che le accompagni verso il mare. Non pensavamo assolutamente di poter assistere ad un evento così emozionante: un’esperienza unica che ci porteremo nel cuore per sempre!

Alla mattina, dopo aver fatto i bagagli, torniamo a Kalonero, questa volta non con l’intenzione di vedere le tartarughe, ma semplicemente di “fare un po’ di mare”. Ci godiamo quindi una splendida mattinata di sole in questa spiaggia un po’ rossastra. Mentre ci rilassiamo, ci prepariamo anche psicologicamente alla prossima meta: Olimpia. Per quella che, ahinoi, sarà l’ultima tappa, troviamo un’ottima sistemazione in un’albergo dal fascino “metropolitano” (Leonidaion Guesthouse) che successivamente scopriamo essere gestito da un Italo-Greco appassionato di moto. Al nostro arrivo siamo subito accolti da una ragazza estremamente gentile che ci consiglia il modo migliore per visitare la città: prima il museo archeologico di Olimpia (dato il grande caldo) e poi la città antica. Anche se solitamente scegliamo casualmente l’ordine di visita dei monumenti (because random is better!!), questa volta ascoltiamo il consiglio, e la scelta si rivela davvero strategica: l’Olimpia “moderna” non è grandissima, ma la parte antica è molto vasta, quindi anche noi vi consigliamo di visitarla nelle ore più fresche della giornata perché il caldo si fa sentire davvero parecchio! Ora, trattandosi dell’ultima tappa ed avendo collezionato un bagaglio di esperienze non indifferente durante la vacanza, forse non restiamo particolarmente colpiti dal sito, ma comunque apprezziamo la bellezza delle rovine e la grande storia che questa città ci offre. Alla sera è difficile trovare un locale carino in cui bere un buon drink, ma ci accontentiamo e brindiamo all’ultima sera trascorsa in questa bellissima Grecia!

Ebbene si.. non vogliamo proprio andarcene! Parlando con il proprietario dell’albergo, “l’ambasciatore”, ci lasciamo convincere a visitare un graziosissimo museo dedicato ad Archimede, ad entrata libera, che lascia a bocca aperta (noi, da bravi, lasciamo anche una monetina per ringraziare del servizio offerto).

Purtroppo, come per tutte le vacanze, arriva sempre il momento di tornare a casa e durante il viaggio per Patrasso ripassiamo mentalmente, con un po’ di malinconia, tutte le città visitate e le esperienze fatte. Possiamo sicuramente dire che dopo questo viaggio la Grecia ci rimarrà nel cuore e non vediamo l’ora di partire nuovamente per un’altra avventura da condividere!

In totale abbiamo speso all’incirca 1300 € a testa per 17 giorni di vacanza. I tempi per noi sono stati perfetti e per niente “tirati”. Ci siamo concessi cocktail, caffè greci, souvenir e pasti decisamente abbondanti senza mai farci mancare nulla.

Abbiamo alloggiato in strutture buone o “normali”, ma mai fatiscenti. Se avete intenzione di fare il nostro stesso giro nel medesimo periodo vi consigliamo di prenotare un paio di giorni nelle date comprese tra il 13 e il 16 di agosto perché può essere una vera e propria impresa trovare un tettoia mettere sopra la testa! Non lasciatevi spaventare però, c’è sempre la possibilità di arrivare nel luogo in cui volete soggiornare e chiedere alle persone del posto di un domatia (strutture simili a B&B, ma più casalinghe). Per prenotare gli hotel durante il nostro viaggio abbiamo usato prevalentemente Booking, TripAdvisor, AirB&B e anche Google Maps per le strutture meno conosciute. Vi consiglio di leggere questo articolo che spiega bene quali applicazioni “da viaggio” installare sul proprio smartphone. Abbiamo provato anche altri siti come Trivago, ma purtroppo siamo rimasti molto delusi dall’imprecisione spesso riscontrata nella localizzazione delle strutture.

Mediamente in Grecia si spendono dai 10 € ai 14 € a testa per mangiare.

L’acqua costa 0,50 € praticamente ovunque e una pinta di birra costa circa 2,50/3,00 €.

Il piatto più economico è la pita farcita con pezzettini di pollo, maiale o manzo, salsa Tzatziki e patatine fritte che potrete pagare dai 2,00 € ai 3,00 € anche nei ristoranti in riva al mare.

Per le nostre vacanze abbiamo sempre fatto affidamento alla guida Lonely Planet, ma dall’inizio del 2017 tutti i prezzi, rispetto a quanto indicato, sono aumentati dal 20% al 40%. Gli aumenti maggiori li abbiamo riscontrati per le attrattive di punta come il Partenone, i siti minori invece hanno quasi sempre un biglietto “simbolico” per l’ingresso di soli 2,00 €.

Speriamo che condividere la nostra esperienza possa essere d’aiuto anche ad altri che come noi hanno deciso di affrontare una vacanza simile, seppure con qualche piccola paura iniziale. 🙂